“阿娘，求你别说了，你会好地。我不要你走啊…”沈梦茹双眼已哭成桃子，红肿得几乎不能视物，啜泣着语似游丝，哽咽道。
“傻孩子，诶…阿娘，阿娘是去找你阿爷了，你已长大。”梦茹娘无力地喘息着说“大了懂事了，可以照顾自己，阿娘亦放下心了，”看向梦茹，阿娘青黄的面上泛起慈爱，神色间一丝不舍。
李郎中要是还在该多好，可怜的孩子今后要独立于世，不舍啊。梦茹漂亮的嘴角撇开，干裂的唇抖动着，抓着塌上阿娘枯瘪的粗糙如树皮地手摇着，“不，我不让你去！不能这么狠心，丢我一人独活，我活不了，我不愿。”沈梦茹疯子般嘶喊着，心疼的看着阿娘，幽幽的说“梦娘愿和阿娘同去找寻阿爷，不愿独留。”阿娘灰暗的眼珠此刻红的滴血，恨声说到“混账！孝悌忠信，你想做不孝之人吗？你是想叫阿娘不安怀恨而去？”大口喘息着，面皮浮现一片潮红，胸口好似风箱剧烈的抽动，已是快气结。
梦茹慌张的把手伸向阿娘心口，轻轻抚顺阿娘气息，眼神茫然，此时脑中嗡嗡作响。稍后阿娘气息稍定，微弱的声音传入梦茹耳中。“记得郎中的话，江湖险恶，勿入啊。”
不知过了多久，梦茹发觉手下阿娘心口不再起伏，吃力地张眼望向阿娘面孔，弯弯的眉眼，眉梢下落眼睑闭合一丝不动，干瘦青黄的面皮，鼻尖挺翘，惨白的嘴唇微张。几缕灰白无光地发丝贴在前额，细弱的颈已然看不出曾经的白皙，如老树皮般皱着。
沈家村，一个很普通的青州小村落。距离最近的镇子需要走一个时辰的路，村西的沈骡子家的三牛哥，每个月都要去镇子上送草料，听他讲那些草料都是要等官兵来收的。北边的渤海人打仗好几年了，需要好多草。这里地处青州高密郡，府城距离遥远，沈梦茹只是偶尔听到些名字，也算是知晓一些。前往高密县，穿过大山要走大半天路，盘缠住店需一大笔开销，一般人是去不了的。
村子里百十来号人，散落着几十户人家，除了村东外来户徐大叔家，都是姓沈的。村正在族里辈分最长，顺理成章地做了主事之人。算起来是自己的叔公，只是已出五服，算不得很亲了。村正是个善人，处事也算公道，很热心，对自家也很是照顾，常接济。大儿子在大中四年跟梦茹的阿爷，还有村子里好多汉子们一起被抓了丁，那年朝廷用兵，西南十万大山里的南诏国造反，官兵来带走十四岁以上的男丁，拉走村里各家所有存粮。小儿子三年前被征往渤海郡服了兵役，至今渺无音信，不知是否还在人世。现下余下一双孙子孙女，都是大儿子的。孙女桃花儿跟梦茹交好，知心话总是来找梦茹诉说，一起跟着郎中学字读书做绣品，不如梦茹灵巧，绣品比较起梦茹来有些马虎。大孙子没有官名，只是叫墩子，人如其表憨气十足，非常能吃，常遭叔公笑骂，说他就是个呆子饭桶，只会把子力气，脑子半点儿没见着。在梦茹想来墩子只是实诚纯朴，过于良善而已。吃得多力气可是很大的，村里多少家地力气活都不缺墩子来做，是个很好的哥哥。
自古这里只种小麦高粱，靠山近些石头太多，黄土疙瘩里刨食，日子清苦。精壮的有去山里打些野味，送往镇上换得些日用补给。梦茹学得绣品手艺，加之心思细巧，人又仔细，做出的成品很得东主们喜爱，变成钱交于阿娘收着。阿娘操劳些庄稼，养得几只鸡羊，却从不允梦茹做这些粗活。说是生的好模样，要嫁到好人家里养着，只要懂礼数识大体，略通诗文，将来相夫教子。不要似自己这般命苦，遭这份儿罪。没人时喜欢念叨些陈年往事，阿娘家里是豫州河内一个镇子上的，算是殷实人家。那年大河发水加上闹蝗灾，蚍蜉遍野。无奈之下举家逃难，当时扬州刺史不允难民入内，直说怕暗藏响马。当官的不管，只好随着大队难民向东北逃，一溜地逃进青州地界，沿路死了好多人，听说有的都易子而