秋廪离开落英亭，策马趱足直奔万卷屋。包裹得柔顺如羊的廉衡在洞察幽微的明胤眼里，剔骨剥皮后俨然个浑身扎刺却无从下口的狼崽儿，敌友难辨。暮夜尚能四合，棋局却难成围势。“可知者可用也，不可知者谋者所不用也”，忆及小鬼牵强附会百岁生子的辛苦样，明胤冁然失笑，更对他夹裹于话锋中的“千里马寻伯乐”而非“伯乐相千里马”的机括置以深深讥讽。
临别前二人四目交睫那一瞬，廉衡掖藏的感激情绪倏然流露一缕，明胤莫名伫足顷刻，待明晟登车离开后，廉衡果然再向他深揖一躬。
唐敬德当廉衡在赔罪，谐笑句“闲时不学好，另日悔应迟”也就大事化小小事化了了，毕竟被批笑评的那张宣纸是他的仆僮花蝶误以为是他的杰作，才从明胤书房顺出来又被他自己丢弃于万卷屋的，也因此小鬼才有机会大笔批驳这位圣宠优渥的世子爷，大家皆非诚心，便容易得饶人处且饶人。可只有当事者明白，这一躬仅仅是为了敖放迟迟未动葫芦庙的“手下留情”，但这也等同于小鬼明明白白地袒露招供，独步天下的施步正或影子难觅的暗卫已被他廉衡发现了。
“峣峣者易折，佼佼者易污。”明胤看着低眉顺目的刺猬，语气同这料峭早春一样寒薄。
廉衡对其“树大招风”的隐晦警告未置一词，只看着轮廓渐糊的远山温温顺顺道“金乌西坠，寒鸦就作点点乱飞。寒鸦亦及乌鸦，乌鸦乌云乌贼乌蓬乌首都不过乌合之众，世子濯濯白莲，自然黑白分明。”
秋廪攀鞍上马后反复咀嚼着廉衡言有尽意无穷的说辞，还未咂摸出什么味道，明胤便遣他再去万卷屋一趟。他刚刚行至云液坊背后的帽子胡同，打横儿蹿出一伙人，狐眉鼠眼鬼鬼祟祟拉着几辆马车疾驰而去，秋廪心生疑虑但要事缠身也未作多想，夹紧马腹正欲离开，敖放携着那七八个皂役长随又与他迎面顶头。
皂役辨识秋廪后未敢吭声，只敖放一人犟着颈子眼神昂亢，近玉似玉的秋廪眼神亦寸步不让，气势颉颃难分高下时，锦衣奴在敖放耳边嘶磨句什么，四霸霸首这才将颈子放低，面无表情道了句“好巧。”
秋廪冷洌一笑，不咸不淡“葫芦庙，世子府罩。”
敖放顾忌身后的云液坊刚刚卸下的几百石漕粮，咬紧牙根识相地骑马朝另一侧甬道避去。想他之所以放着葫芦庙杂碎不收拾，一来是他的这些府丁还不够施步正及暗卫当蚂蚱玩；二来他深知明胤的真正能量绝非朝堂而是江湖而是云南沐府，太子都惧其三分，何况他爹何况他自己；三来，敖广已多次交待他近期莫再出风惹祸。
秋廪未再理会这群为祸人间的东西，径直往棋盘街去。狸叔见他，知主子对葫芦庙小狐狸重视异常，愈发引咎惭愧。直说小鬼是颗无缝蛋，身份更是油盐难浸，他着实撬不出内里牛黄狗宝，但他已查明敖顷和小鬼只缘于偶然相识无其他疑梗可虑，至于其不进弘文管是因小鬼他爹与崇门老先生曾有过嫌隙，最后才轻描淡写言及无间门女索命以消息换消息的事。
秋廪甫一听到“乌头刺青”，脸色顿时寒白。
狸叔察情但不明所以，愈发惴惴不安“老夫只告诉她，云南镜江村曾人人纹刻乌头刺青，并未提叙袁士翱或段氏余孽这些字眼儿，但观你脸色，难道老夫还是多嘴了？”
秋廪半晌平复神色“喔，没有，您没做错，”待思绪清明了才问，“无间门为何搭救袁士翱？”
“那女子说，十大索命聚集云南，是因他们门主受了一个叫乌叔的请托。”
“乌叔？”秋廪轻嗫一声，少停才作嘱咐，“主子说小鬼必定知晓敖顷身份，只是推聋妆哑罢了。你只消继续留意他举动，至于其底细，已交由捕风勘查。”
狸叔听了这话满面羞臊，狐狸没逮着反惹一身骚令他愈加挫败，想自己经营这天下秘密许多年，头次被这般