新年，李横整个都在禁足中度过。
期间，李维昔带着李维双到李横家作客，受到了王妙落的热情招待，兄弟俩一口一个王姨，喊得王妙落心花怒放。
大年初一，李二老爷和李三爷亲自携着年礼到李横家拜年，王妙落掏出珍藏的一小角茶砖沏茶招待，以能做到的最高规格表示欢迎，父子俩一口一个她养了个好儿子，王妙落全程笑得见牙不见眼，隔日多了好几条眼细纹。
大年初三，李维昔带着李维双再次来到李横家，除了给王妙落拜年，他们也是想着陪陪李横，打发打发时间。
对此，李横欣然接受。
一个人过年，且是在禁足中过年，也就李维昔李维双兄弟俩时，他得以王妙落恩准放放风，出屋子到院里透透气。
趁着王妙落兴高采烈地出门，拿些自家炒出来的糖糕去给陈庙祝，李维双去关紧了院门，回到石桌边坐下“王姨这是要气多久？”
“我也很想知道。”老早问过一回，他被吼得满脸口沫星子不说，吼到末了，王妙落哭得跟当年丧夫有得一比，自此李横没敢再问。
“换做是咱俩，小双，你想想后果？”李维昔倒是觉得王妙落气成这般，连过年的喜庆气氛都没能让王妙落消气，实因李横就是王妙落的命根子。
李维双听话地想一想，不消会儿，他目光悲壮地看着李横“倘若我与四哥敢以性命作赌，事后我父亲晓得，父亲得先打断我们的腿儿，我祖父晓得，那是几顿鞭子都没法让祖父消气的。”
李横嗯了声，叹气“没事，最晚二月，母亲就得撤了我的禁足。”
提起县试，李维昔问“你可有把握考过？”
“有。”李横想都不用想便答道。
李横的话，李维双半点儿不怀疑，他吃着糖糕，塞了满嘴，口齿不清地说自个“我没有，我一定考不过的。”
李维昔没好气地敲了下李维双的脑门“没出息！”
“四哥，我这叫有自知之明好不好？”李维双委屈地摸了摸自个脑门，“那四哥有没有把握？”
“我有信心。”李维昔只说有信心，却不说有无把握，显然心里其实也没多大的把握。
与李维双只想下场累个经验，李维昔有信心却无把握不同，李横此番县试，他是一定要考过的，故送走他们兄弟俩后，他老实地回屋继续禁足，重温十年寒窗的苦读。
时至二月，房县县试开考前，李横才被王妙落放了出来。
县试由柯知县主持，儒学署教官朱教谕监试，期间放风出来向县署礼房报名的李横，已填写过亲供、互结、具结。
亲供填写完，李横与李维昔、李维双，加上族学学堂里的另两人，共五人写具互结保单，倘若其中一人作弊，五人连坐，都将失去县试资格。
最后具结，李横得赵夫子此廪生具保，保李横不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业，方得以准考，名册分存县署，完成廪保。
县试设于县署之内，连考五场五日。
天未亮，考生聚集县署前，等待入场，李横等五人互结站一处，各带着考篮排一起，入场开始，依次渐行，由搜子搜查全身，防止挟抄入场，入场后，考生进北面大院，立院等候喊名。
北面有三间大厅，中间为过道，柯知县坐西间，面东点名。
点名后，朱教谕与做保廪生，先后向柯知县揖礼致敬，朱教谕礼毕立柯知县背后，做保廪生礼毕立柯知县旁侧，考生再点名入中厅大堂接卷，高唱某廪生保，廪生确认应唱廪生某保。
唱保过后，考生进考棚，按卷入座，写上自已名讳，填涂准考证号开始考试，期间场内有衙役用牌灯巡行，考题贴板巡回展示。
考试内容，不外乎八股文、诗赋