6 失踪
（一）蜕变
虾球顺着水渠游到了大石头边，它像往常一样趴在水渠尽头的软泥上开始和珍珠说话。这次它说到了老六蜕皮，说到了老六变了颜色，说到了那张可以治病的蟾衣……它滔滔不绝地说着，尽管石头下依然和往常一样无声无息但它觉得没有关系，珍珠一定能听到！这大概是由于自己一直记得猫冬时的情景。那时，虽然自己被冻得浑身僵硬、口不能言但却分明能听到珍珠每次的讲话。那时候正是珍珠陪伴自己度过了最难捱的冬天，现在自己也要好好地陪伴它。
太阳在慢慢地升高，是时候叫老六一起回去了。虾球刚要转身，但就在此时它却突然看到了一个让它感到莫名恐惧的细节，只见阳光下泥地的一侧一串细碎的湿脚印赫然反射着亮光，它奇怪地探头细看过去，却见那些脚印居然一直连到了石缝下。虾球的心一下子就提到了嗓子眼儿！
这可不得了！虾球拔足就往回跑，边跑边大呼小叫地喊着老六，老六以为虾球出了什么事儿三步两步地就蹦了过来。一见老六虾球就上气不接下气地嚷道“坏了！坏了！”
“什么坏了？”老六丈二和尚摸不着头脑。
“珍珠，珍珠出事了！”虾球还在大口大口喘着气。
“啊？”
老六也受惊不小，它等不及虾球细说，一下子就蹦到了大石头边。虾球只能沿着水渠也追到了石头边。大石头静立着，虾球立刻把自己发现的那串脚印指给老六看。
“你看！那是什么！不会有什么东西钻进去了吧！”
“什么？哪有什么？我怎么看不见？”老六的眼睛对静物极不敏感，大石头很大它也就能看个大概，可这些脚印非常细碎，它当然不可能看得见。虾球更着急了，“总之你还把石头掀开先看看，要是珍珠没事儿最好！”
虾球不会拿这种事情无理取闹，于是老六放下它一使劲儿就把大石头彻底掀了起来。
“啊，天哪！”虾球惊呼道，“珍珠，珍珠它不见了！”眼前除了一个还保留着珍珠形状的泥坑别的什么都没有。
老六这会儿还顶着石头呢，它看不到石头下的状况却听得出虾球的焦急。
“什么？珍珠不见了？你什么意思啊？”
“珍，珍珠，它，它……”
这话听得老六一着急干脆掀翻了石头，虾球急得直接跳进了泥坑，上下翻找，可哪有珍珠的影子？虾球的翻腾让老六也看到了眼前这个空空的泥坑。“老六，你看！珍珠，珍珠它失踪了！这里连个空壳子都没留下！”虾球顾不上裹了满身泥水，它彻底懵在了原地。
珍珠到底去哪儿了呢？让我们回过头来看一看吧。
大石头下晨昏不分，从虾球它们搞清楚白珍珠变成离蛹之后，水洼里的日子仿佛又回归了寻常。
珍珠现在住在大石头下的稀泥里周围全是漆黑一片，无论睡着还是醒着好像也都没什么区别。有时候恍惚间它也能听到虾球的声音飘飘渺渺地传进来，但任凭自己多努力却也听不清楚它到底说了些什么，当然也就更无力回答。这样的日子到底过了多久自己也不知道，不过这两天好像又有一些不同的感觉出现了。珍珠又受到了某种感召，不自觉地从大石头下爬了出来，爬向堤坝，把自己挂在一丛浓密的茅草茎上，不久它开始了一种似新非新的尝试——奋力地挣脱蛹壳。说这不是个新鲜尝试那是因为珍珠从前算起来也脱过不下七八次壳，所以刚开始它以为这个过程自己能很轻松地完成。一切还是从后背上小裂口开始的，然而很快珍珠就意识到事情没有自己想象的这么简单。比起以往的褪壳，这一次简直算得上一次脱胎换骨的大考验。伴随着蛹皮每一点点开裂珍珠都感到浑身撕裂般地疼痛，它费尽全力想尽快地从裂口中脱出，然而因为已经离水它再无从借力，现在柔软无