“贤哥”回到家，所有人都在忙碌着。孙军庆挽着裤腿，在收拾院子的小花园和小菜园；四个孩子围着刘建设，在认真地看着他在用木头做玩具；赵倩和刘春燕在准备午饭，“贤哥”朝着厨房喊道这才啥时，就开始做午饭了？刘春燕回答说早早吃完，早早滚蛋，准备包饺子啊，你吃吧？“贤哥”纳闷地说能简单点不，换个别的？刘春燕走到厨房门口，看着“贤哥”说那可不行，出门饺子进门面！“贤哥”哈哈地笑着还有这讲究啊！赵倩站在刘春燕后头，挤出个头，戏谑地说见你兄弟了，没哭吧！
“贤哥”摆了摆手，站在院子中间，大家都在各干其事，倒显得自己与整个氛围格格不入，也不知道该干点什么。刘建设看他站在那儿，无所事事，边忙活手上的活计边说贵贤，刚才和赵倩、燕燕给你们收拾了点东西，走的时候你们带上，你去看看吧，看还需要什么！
“贤哥”嗔怪地说带啥呢带呢，把石头往山里背呢！走进屋子，大包小包放了一堆，准备“清点”下，被茶海上的旧相册吸引了，自己也有十几年没看过了。顺手拿过相册，翻开——三好学生、优秀班干部、县级个人运动冠军、市级竞赛亚军……满册辉煌，满是回忆，陶醉其中。刘春燕悄悄走到背后，看着出神的“贤哥”，故意说贤哥，别陶醉了，看看给你收拾的东西！
这才拨拉开袋子——红薯干、核桃、花生……全是土特产，“贤哥”看着这些，顺手拿出几样尝了尝，有些兴奋地乐不可支，经年的味道还会在唇齿间瞬间迸发出来。
“鬼哥”“舍命救人”后，身边笼络了一帮“狐朋狗友”，学着电视电影里的场景，“歃血为盟”、“称兄道弟”。院子里每天都会出现这样的场景——这儿趴个，那儿蹲个，有的焦头烂额，有的得意洋洋，“鬼哥”还会来回在这帮人穿梭——这是“鬼哥”对兄弟们的要求，他要求要把作业完成后再玩，不会可以相互帮助，说是帮助，有几个自然是能抄则抄，哪还管别人的帮助。只要能尽快完成作业，开始玩就行了。放学路上，一行人你追我赶，勾肩搭背，浩浩荡荡地走街串巷。下河摸鱼，上山采蜂，下地打猪草，上树吃柿子；春天摘花，夏天抓虾，秋天打枣，冬天玩火；半山里偷红薯，院墙上偷杏子；斜插脚骑二八大杠，车轱辘上耍杂技；剪女同学头发，黑夜里扮鬼吓人……自不必说，无所不用其极，挖空心思，穷极一切想法去玩，才可作罢。
就在刘春燕顺利考上市卫校，拿到中专院校录取通知书后。刘建设他们单位，与镇上两家个体书店形成鲜明对比，个体书店以教辅、学生用书、学生文化用品、学生期刊居多，整日店里人头攒动，络绎不绝；他们店里还是按传统的文学名著、学术刊物、政治读物居多，店里就明显萧条了许多，人迹罕至、门可罗雀。刘建设自然而然地收入就逐年、逐月下降，虽然木工活还在做，但明显人们对成品家具的光鲜亮丽更加青睐。木工活少、单位工资低，两个“嗷嗷待哺”姐弟俩也都需要钱。
刘春燕学费、住宿费，生活用品，购买新衣服等费用加起来，差不多600左右，够他一月工资。刘建设特意预留了一个月工资作为刘春燕的上学费用，用信封装好放在卧房化妆台的抽屉里。暑假的一天，刚好逢集，溽热的天气蒸腾着白晃晃的大地。街道上行人较少，“鬼哥”和他的兄弟俩人闲来无聊，就在街道上溜达，看着人家麦凉粉的摊子，腿就走不动。两人各自揣揣口袋，空空如也，不如去尺水河里去游泳，走到半路，“鬼哥”回头望了下树荫下的凉粉摊，想着那酸辣、凉爽的味道，嘴里溢满口水。转头告诉他兄弟，让他等会，他回去找钱去。“鬼哥”边走边想，刘建设那天拿着装工资的信封放在卧房了。跑回家，家里正好没人，他溜进刘建设卧房，很容易就在化妆台的抽屉里找到那个信封，看看没人抽了一张就跑，冒着